🤑 El color de la piel humana está controlado por cuántos genes

La mayoría de los individuos equiparan la piel oscura con los africanos. Pero casi todos los colores de piel del mundo, desde el negro más oscuro de los dinka de Sudán del Sur hasta el beige de los san de Sudáfrica, tienen diferentes grupos de personas en África. Ahora, los investigadores han identificado un puñado de nuevas variantes genéticas responsables de esta paleta de tonos.
La investigación, publicada en Science online esta semana, rastrea la evolución de estos genes y cómo han viajado por el mundo. Aunque la piel oscura de algunos isleños del Pacífico se remonta a África, también parece que las variantes genéticas procedentes de Eurasia han llegado a África. Y, curiosamente, algunas de las mutaciones de los europeos responsables de la piel más clara resultan ser de antiguo origen africano.
Los investigadores coinciden en que nuestros primeros ancestros australopitecos de África probablemente tenían la piel clara bajo una piel peluda. “Si afeitas a un chimpancé, su piel es clara”, dice la genetista evolutiva de la Universidad de Pensilvania Sarah Tishkoff, autora principal de la nueva investigación. “No necesita una piel oscura para protegerse de la radiación ultravioleta si tiene vello corporal”.

🤱 Tipos de color de piel con imágenes

El color de la piel humana varía desde el marrón más intenso hasta los tonos más claros. Las variaciones del color de la piel entre los individuos se deben a la variación de la pigmentación, que es producto de la genética (heredada de los padres biológicos), de la exposición al sol o de ambas. Debido a las variaciones ambientales, las diferencias entre especies se desarrollaron a través de la selección natural y regulan los efectos bioquímicos de la radiación ultravioleta que entra en la piel .1]
Son muchas las sustancias que influyen en el color real de la piel de los distintos seres humanos, pero el pigmento melanina es la sustancia más significativa. La melanina se forma en las células llamadas melanocitos dentro de la piel y es el determinante clave del color de la piel de los seres humanos de piel oscura. El color de la piel de las personas de piel clara se define predominantemente por el tejido conjuntivo de color blanco azulado que hay bajo la dermis y por la hemoglobina que circula por las venas de la dermis. El color rojo subyacente a la piel se hace más evidente, especialmente en la cara, cuando las arteriolas se dilatan como resultado de la actividad física o de la estimulación del sistema nervioso (ira, miedo).2] El color no es totalmente uniforme en toda la piel de un individuo; por ejemplo, la piel de la palma de la mano y de la planta del pie es más clara que la mayoría del resto de la piel, y esto es particularmente notable en los individuos de piel más oscura.3]

🎉 Genética del color de la piel

La piel humana tiene varias funciones, una de las cuales es la de mediar los efectos de la luz solar. Bajo la presión de la selección, la pigmentación (el color de la piel) en los seres humanos se ha desarrollado a partir del periodo y la intensidad de la luz solar. La piel oscura se seleccionó para las poblaciones ancestrales cercanas al ecuador, mientras que la piel más clara se seleccionó para los que vivían en latitudes más septentrionales. La distribución de los alelos “claros” de los genes bien estudiados asociados al color de la piel no es aleatoria. En la mayoría de las poblaciones de latitudes septentrionales se encuentran algunas de estas versiones “claras”; otras son más específicas desde el punto de vista geográfico.
La mayoría de los genes del color de la piel identificados (y sus alelos) o bien 1) forman parte de la vía biosintética de la melanina, o bien 2) controlan la biosíntesis de la melanina. La herencia poligénica es una complicación de la historia. Un continuo de color de piel resulta de la expresión de los diversos genes que contribuyen al color de la piel. A medida que las personas migran y se entrecruzan, este continuo se acentúa. Entre las poblaciones humanas no hay variaciones genéticas detectables. La definición de “raza” es, pues, una construcción social, no una característica biológica.

🖖 Qué padre determina el color de la piel

El color de la piel lo heredamos de nuestros antepasados, por lo que es simplemente una característica relacionada con nuestra genética y biología. Pero, ¿a qué se debe esta variedad de colores de la piel humana? ¿Y cómo el conocimiento de la historia natural de la piel informa sobre cuestiones relevantes para las nociones culturales del color de la piel y nuestra salud?
Estas son algunas de las preguntas que constituyen la base de lo que la antropóloga Nina Jablonski, de Penn State, denomina una estructura explicativa de la evolución de la pigmentación de la piel en los seres humanos modernos. Todo comenzó cuando Jablonski empezó a investigar las diferencias en la literatura sobre la evolución de la piel humana y el color de la piel a principios de la década de 1990.
Hasta entonces, Jablonski era conocida por su trabajo en primatología y sus estudios sobre los monos del Viejo Mundo. El cambio de esa atención no sólo dio lugar a fascinantes observaciones sobre lo que nos hace ser del color que somos, sino a un cuerpo de trabajo ilustrado por cientos de artículos, dos libros, programas de educación pública sobre las raíces del color de la piel, NPR, PBS, programas de entrevistas nocturnas y una charla TED que ha recibido más de un millón de visitas en apariciones en televisión y radio.