Una estrella mas en el cielo

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Marte puede verse cerca del cúmulo estelar de las Pléyades, en lo alto del oeste, unas horas después de la puesta de sol en la primera semana de marzo. El 18 de febrero, el roverance de la NASA aterrizó con éxito en Marte. Además de este nuevo explorador de superficie, otros dos orbitadores de otros países entraron en la órbita de Marte el mes pasado, lo que hace de 2021 un año verdaderamente internacional de exploración de Marte.
También se pueden encontrar un par de otros objetos rojizos que forman una línea con Marte, concretamente las estrellas Aldebarán, que forma el ojo de buey de Tauro, y Betelgeuse, que forma el hombro de Orión. Los astrónomos que utilizan el telescopio espacial Hubble de la NASA y otros observatorios determinaron que el oscurecimiento de Betelgeuse el año pasado fue causado muy probablemente por una nube de polvo expulsada por la gigante roja que envejece. Aunque los científicos creen que el centro de la estrella está quemando helio en lugar de hidrógeno, no creen que vaya a estallar en una supernova pronto.
Con suerte, pudiste ver a Júpiter y Saturno durante su aproximación en diciembre, durante su Gran Conjunción. Poco después, los dos planetas desaparecieron de la vista en el cielo nocturno, pasando por detrás del Sol visto desde la Tierra. Ahora el dúo ha reaparecido, esta vez como planetas matutinos. Júpiter y Saturno reaparecen como una pareja brillante en el cielo antes del amanecer en la segunda quincena de marzo. No estarán tan cerca como en diciembre, pero seguirán siendo una delicia para la vista. Así que, si te levantas temprano, coge una bebida caliente y sal a la calle para estar en comunión con los planetas más grandes de nuestro sistema solar.

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La luminosidad de una estrella -la cantidad total de energía que libera por segundo en todas las longitudes de onda- es quizá su atributo más significativo. Ya hemos visto que el Sol emite una enorme cantidad de energía por segundo. Los astrónomos expresan la luminosidad de otras estrellas en términos de la luminosidad del Sol para facilitar las comparaciones entre ellas. Sirio, por ejemplo, tiene una luminosidad de unas 25 veces la del Sol. La luminosidad del Sol se denota con el símbolo LSun; por tanto, la luminosidad de Sirio puede escribirse como 25 LSun. En un capítulo posterior, veremos cómo, si sabemos cuánta energía emite una estrella y su masa, podemos determinar cuánto tiempo puede seguir brillando hasta que se agote su energía nuclear y comience a morir.
Los astrónomos distinguen entre la luminosidad de la estrella (producción total de energía) y la suma de energía que llega a nuestros ojos o a un telescopio en la Tierra. Las estrellas contienen la radiación de forma democrática, emitiendo la misma cantidad de energía en todas las direcciones del espacio. En consecuencia, sólo una pequeña fracción de la energía emitida por una estrella llega a un observador en la Tierra. La suma de la energía de una estrella que llega a un área específica (digamos, un metro cuadrado) en la Tierra por segundo se denomina brillo aparente. Cuando mire al cielo nocturno, observará que las estrellas tienen una amplia gama de brillos visibles. De hecho, la mayoría de las estrellas son tan débiles que requieren el uso de un telescopio para detectarlas.

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Una constelación, como Orión el Gran Cazador, Leo el León o Tauro el Toro, es un conjunto de estrellas que parecen formar un patrón o imagen. Las constelaciones son patrones fácilmente identificables que ayudan a orientarse en el cielo nocturno. Hay un total de 88 constelaciones “oficiales” en el cielo.
Ciertamente, no es así. Cada constelación está formada por un grupo de estrellas que están dispuestas en tres dimensiones en el espacio y se encuentran a distintas distancias de la Tierra. Como las vemos desde una distancia tan grande, las estrellas de una constelación tienden a estar en el mismo plano. La escala, la distancia a la Tierra y la temperatura de las estrellas son muy diferentes. Las estrellas más débiles son probablemente más pequeñas, más lejanas o más calientes que las estrellas más brillantes. Por otra parte, las estrellas más brillantes no siempre son las más cercanas. La estrella más débil de Cygnus, el cisne, es la más cercana, mientras que la estrella más brillante es la más lejana.
La mayor parte de nuestros conocimientos sobre los nombres de las constelaciones procede de las antiguas culturas de Oriente Medio, Grecia y Roma. Éstas reconocían a los grupos de estrellas como dioses, diosas, criaturas y personajes de cuentos. Es importante recordar que éstas no eran las únicas culturas para las que los personajes del cielo nocturno eran importantes. Los nativos americanos, los asiáticos y los africanos han hecho películas con los mismos protagonistas, y lo han hecho a lo largo de la historia. Las constelaciones pueden haber tenido un significado ritual o religioso en algunos casos. En otros casos, los grupos de estrellas servían como marcadores de tiempo entre la siembra y la cosecha. Hay 48 constelaciones “antiguas”, que son las agrupaciones de estrellas más brillantes que pueden verse sin telescopio. Hay 50 constelaciones “antiguas”, y una de ellas (Argo) ha sido dividida en tres partes por los astrónomos.

🌸 Una estrella más en el cielo

Lamentablemente, el Astrofest de la Universidad de Curtin se ha pospuesto hasta el 13 de noviembre de 2021 (¡que tiene la ventaja añadida de que Júpiter y Saturno son visibles en el cielo nocturno!) En su lugar, puedes ir al Astrofest de Pingelly si no te importa el viaje – o si te pareció que el primero estaba demasiado lejos. El sábado 20 de marzo, de 16.30 a 21.00, se celebrará este evento gratuito en el Centro Recreativo y Cultural de Pingelly. Aquí puedes inscribirte para el caso.
Durante el mes de marzo, Marte viaja bajo el contorno distintivo de Tauro el Toro. En la noche del 19 de marzo, como la Luna estará a la izquierda del planeta rojo en nuestro cielo nocturno del noroeste, se utilizará la Luna para ayudar a encontrarlo. La cara en forma de V de Tauro el Toro, un cúmulo de estrellas conocido como las Híades, será visible por encima. No hay que confundir a Marte con Aldebarán, la estrella naranja brillante del brazo superior de la V.
Saturno sale solo, unos 45 minutos antes que Júpiter. Júpiter sale con Mercurio a principios de mes, y en la mañana del día 5, los dos planetas se encuentran a un ancho de luna. A continuación, Mercurio se hunde progresivamente hacia el horizonte, saliendo más tarde cada mañana, pero permaneciendo visible durante el mes de marzo. La Luna creciente que se desvanece a la derecha de Júpiter y Mercurio, a poca distancia, se puede ver mejor en la mañana del día 11.